Carlo Chatrian
Nato a Hewlett, Long Island, nel 1948, Morris compie studi di fisica, letteratura e storia, prima di dedicarsi al cinema, come programmatore di rassegne. Il suo esordio cinematografico è del 1978, con il film Gates of Heaven, che viene seguito tre anni dopo da Vernon, Florida, ritratto di una piccola comunità nel sud degli Usa. Negli anni Ottanta, Morris intraprende un percorso che lo porterà a indossare i panni del private eye per une delle più importanti agenzie investigative americane. Le ricerche condotte, tradotte fedelmente nel film The Thin Blue Line (1988), faranno riaprire un caso di pena capitale, scagionando un innocente e scoprendo il vero assassino.
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Dopo aver fatto “l’investigatore con la macchina da presa”, Morris passa a un film apparentemente atipico nella sua filmografia, l’adattamento di un libro di fisica di gran successo, A Brief History of Time (Dal Big bang ai buchi neri nell’edizione italiana) di Stephen Hawking, il famoso scienziato costretto all’immobilità da una malattia di origine neuronale. Ciò nonostante, A Brief History of Time (1991) non assomiglia per niente a un documentario divulgativo, ma è piuttosto il primo ritratto a tutto tondo di una persona cui si dedica Morris, secondo una forma che non abbandonerà più. L’incontro con il fisico Stephen Hawking - dopo una breve e poco felice parentesi nella fiction, con The Dark Wind (distribuito in Italia col titolo La collina del demonio, 1991) - apre infatti la strada a una serie di ritratti in cui la persona incontrata prende la parola per raccontarsi direttamente.
Il film successivo è lo straordinario Fast, Cheap & Out of Control, sinfonia visiva composta da quattro ritratti di altrettante persone legate al mondo animale. In quest’opera Morris sperimenta tutte le possibilità concessegli dal montaggio per accostare i più disparati tipi di immagine (vecchi film, pubblicità, interviste filmate, ricostruzioni di scene, disegni…) a una voce narrante. Due anni dopo, sulla scorta di quest’esperienza, prende il via il progetto First
Person, una serie di ritratti in prima persona dei più eccentrici self made man americani. La serie godrà in patria di un successo notevole e verrà presentata nel 2000 alla Mostra di Venezia. Nel frattempo Morris aveva già portato a termine il suo secondo lavoro di lungo respiro, Mr. Death (1999, ma iniziato nel 1992). Questo film è il ritratto di Fred A.
Leutcher, progettista di camere a gas, sedie elettriche e sistemi di iniezione letale, salito alla ribalta mediatica americana per le sue posizioni negazionistiche sulle camere a gas di
Auschwitz. Morris si afferma anche come uno dei più ricercati realizzatori di commercial americani: fra i suoi clienti
Adidas, Miller, Volkswagen e soprattutto Apple. Dopo aver concluso la seconda serie di First Person (2002), presentata in anteprima europea a
Filmmaker, Morris sta ultimando The McNamara Project, film dedicato alla vita del segretario alla difesa dei presidenti Johnson e
Kennedy.
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